提到工业4.0时代，最鲜明的标志就是机器人，人工智能的产生和发展，终将带来无人工厂。但是，对于无人工厂的正确解读，却不是没有人的工厂！这听起来是一个悖论，但事实确实如此。工业4.0时代，我们做不到机器人完全取代人类，我们需要人类，但是不再需要那么多，不再需要低素质的工人。

　　科学界曾在20 世纪预言，智能机器人将在未来完全代替人类工作，高度数字化的无人化工厂会成为生产制造业的主流。然而，在以自动化生产为主的工业3.0 时代，再高度自动化的生产设备也无法脱离工人的操作。随着第四次工业革命的降临，这个梦想将不再是科幻电影中的美好愿望，而变成活生生的现实。

　　根据西门子洛斯福的解释：工业4.0 时代的工厂将变得高度智能化，甚至连产品零组件也会获得智能。智能生产线会根据产品零组件中事先输入的需求信息，自动调节生产系统的配置，指挥各个机器设备制造出千变万化的个性化订制产品，这就是未来的智慧生产与智慧工厂的概况。

　　在德国，智慧生产被定义为“数字化生产”。工程师的绘图技术在智能工厂中将变得不再那么重要。因为在“数字化生产”模式中，产品的设计研发、零组件制造、生产组装，都是在同一个大数据平台上完成。“先研发，后生产”的传统制造节奏不会出现在智能工厂中，研发与生产几乎是同步进行的“数字化生产”，已经不再需要纸本的设计图。

　　不用纸本设计图的“数字化生产”模式，不仅节约大量纸张，也大幅压缩产品的研制周期与上市时间。此外，这种智能生产模式让工人的工作方式也产生很大的变化。在未来的智能工厂中，负责产品零组件装配的工人无须再亲自动手，他的工作台上会有若干不同类型的零件盒，每当智能生产在线的自动引导小车运来某种待加工产品时，计算机就会从大数据平台中撷取相关信息，生产线的智能传感器会自动扫描待加工产品的条形码。然后，该待加工产品会经过智能生产在线的数十个质量监测节点，被智慧机器人安装上各种所需的零组件。

　　工人的主要任务就是对产品加工流程进行“视觉检测”。经过智能生产线的多次装配与质量检测后，加工完毕的成品就会被传送到进行包装的位置。

　　在工业3.0 的自动化工厂中，产品的包装与装箱仍然未能完全脱离人工。但是，在工业 4.0 的智慧工厂里，这些工作都会由智能机器人来完成，机器人把装好的产品用升降梯与传送带发往企业的物流中心。依照传统的生产流程，要完成这一系列任务需要数十名，甚至上百名工人;而智慧工厂的工人不需要手工完成上述工作，其主要任务就是对产品加工、包装、分配流程进行“视觉检测”，监督智慧生产线的运作状况。

　　一个人能达成过去上百人的生产效率，而且保持更好的产品质量，将操作失误降到最低，这便是智能生产模式与智能工厂的魅力。

　　截至目前为止，全球制造业里的工人与机器人比例还远远未能达到“无人化工厂”的标准。日本工厂平均每一万名工人占有306 个机器人，这是全世界的最高纪录，相较之下，韩国工厂只有287 个，德国工厂253 个，美国工厂130 个，而中国工厂仅有21 个。从这个角度来看，工业3.0 时代的自动化生产尚未完全让制造业摆脱人海战术。特别是拥有“世界工厂”之称的中国，对工业机器人的需求十分迫切。

　　在机器人发展史上，工业 4.0 时代对应着机器人2.0 时代。2.0 时代的机器人不再完全受制于按钮操控的自动化设备，而是可以与工人进行人机合作，并且对环境与任务进行灵巧的感知。

　　随着人口优势的逐渐消失，中国对智能机器人与智慧化无人工厂的需求将会愈来愈大。

　　但洛斯福指出，未来的无人工厂并不是完全淘汰工人，而是把工人从体力劳动与简单脑力劳动中完全解放，扮演更有创造性和挑战性的角色。例如，技术创新、策略规划、生产监督及协调维护智能机器的正常运作等。可见，以智慧生产与智慧工厂为重心的工业 4.0，将会对工人的素质有更高要求。