工业互联网具有三大数字元素——智能设备、智能系统、智能决策。简单地说，首先智能设备负责采集数据，然后智能系统中的软件分析工具进行数据挖掘和分析，最后智能决策可视化呈现，可以指导生产，优化制造工艺。

当智能设备、智能系统、智能决策构成的信息世界与机器、设施、组织和网络构成的物理世界深度融合在一起时，工业互联网的全部潜力就能全部发挥出来。

实质上，正如工信部部长苗圩所指出的，工业互联网恰是物联网的重要组成部分。过去20年，互联网深刻改变了商业格局；如今，随着移动互联网、云计算、大数据等技术的成熟，物联网正成为可能。生产制造领域将逐渐拥有采集、传输及处理大数据的能力，使制造业形成工业互联网，从而生产率提高、能效提升、成本降低，推动整个制造业的转型升级。